月経痛(生理痛) と上手につき合おう

月経時の憂鬱な気分、そして痛み…
その症状や度合いはさまざまで個人差はありますが、多くの女性が経験したことがあると思います。
女性にとって大切な月経ですが、心身ともにストレスを感じることが多いのも事実。
自分に合ったセルフケア方法を身につけ、少しでも快適に過ごせるようにしたいものです。

なぜ月経痛が起こるのでしょうか？

一般に月経に伴う痛みを総称して月経痛といいます。
月経は卵子が受精しなかったために不要になった子宮内膜がはがれ、血液とともに排出されることで起こります。
月経痛は『プロスタグランジン』というホルモンが関係して起こるのですが、このプロスタグランジンには、子宮を収縮させて月経血の排出を促す働きがあります。
このプロスタグランジンの分泌量は体質が関係し、多いと子宮の収縮が強くなり痛みが生じます。
また、出産経験のない人は子宮口が狭く、血液がスムーズに流れないため痛みが起こりますし、体が冷えた場合も血液がスムーズに流れないので月経痛がひどくなることがあります。
これらの要因とは別に、病気が原因で月経痛が起こる場合もあります。
その中で特に多いのが、子宮筋腫と子宮内膜症です。

子宮筋腫

子宮の筋肉内にこぶのような良性の筋腫ができる。

主な症状

月経血にレバーのような血の塊が混じる
月経期間が長引く
月経中に下腹部が張る
不正出血（月経期以外の出血）がある
下腹部に硬いしこりを感じる

子宮内膜症

子宮内膜に似た組織が子宮の内膣以外で増殖し月経のたびに進行する。

主な症状

次第に月経痛が強くなる
月経量が多くなる
排便時に下腹部痛がある
性交痛がある
月経期以外の下腹部痛がある

月経痛に加えこれらの症状があるなど異常を感じたら、早めに検査を受けましょう。

月経前にイライラしたりむくんだりすることありませんか？

月経の1週間くらい前から、乳房の張り、腹痛、むくみ、イライラ、落ち込みなどが起こることがありますが、これらの症状がひどく日常生活に支障をきたす場合を「月経前症候群（ＰＭＳ）」と呼んでいます。
月経前症候群には、女性ホルモンのプロゲステロンが関係していると考えられていますが、まだはっきりとはわかっていません。
またこれらの症状は、過労やストレスでも悪化します。
この時期にはあまり無理をせず、自分に合ったリラックス方法でストレスをためこまないようにしましょう。
それでもつらい時は、婦人科医に相談してください。
それぞれに合った薬の処方に加え、精神的な症状に対してはカウンセリングなども行ないます。

毎回鎮痛剤を飲んで大丈夫？

薬を飲むのは体に良くないから、と痛みを我慢している人もいるようですが、月に1回の月経の時に2～3回鎮痛剤を飲んでも体に影響を及ぼすことはありません。
原因となる病気がないようなら、痛みを我慢してストレスになるより、鎮痛剤を飲んで快適に過ごすほうがよいでしょう。
痛みがひどくなってからでは効きにくいので、軽いうちに飲むのがポイントです。
空腹時に飲むと胃の粘膜を荒らし胃が痛くなることもあるので、胃の弱い方は特に注意してください。
どうしても空腹時に飲む場合は、多めの水で飲むか胃の粘膜を保護する作用のある胃薬と一緒に飲むなどしてください。

月経痛を軽くするためのセルフケア

◆ あたためる

痛みが強い時はカイロなどでお腹や腰を温めると痛みが和らぎます。
ゆっくりとぬるめのお湯に浸かることで心身ともにリラックスでき効果的です。

◆ ストレッチ

寝る前のストレッチは心も体もほぐしてくれます。
血行をよくして痛みやコリを改善する効果もあります。

◆ 疲れやストレスをためない

月経中は無理をせず、ゆとりのある生活を送るよう心がけましょう。
また、不眠はストレスになります。寝る前は好きな音楽を聴いたり、アロマテラピーでリラックスしたりして、のんびり過ごしましょう。

気分がブルーになる月経時ですが、月経について知ることで、自分に合ったセルフケア方法を見つけることで、少しでも快適に過ごせるようになればと思います。